Afinal, quem somos nós na escola? A identidade individual e o peso das pertenças sociais

Carlos Santana, Sociólogo

A Sociologia tem destas coisas. Leva-nos a descobrir, nas situações aparentemente mais banais do nosso quotidiano, fenómenos sociais que revelam muito sobre a forma como vivemos, nos relacionamos e construímos a nossa identidade.

E a escola é um dos melhores lugares para observar esses fenómenos.

Costumamos pensar na identidade como algo que nos pertence individualmente. Temos um nome, uma personalidade, determinadas características e uma história de vida que nos tornam únicos.

Mas será que os outros nos reconhecem verdadeiramente por aquilo que somos? Ou será que, muitas vezes, somos aquilo que os outros pensam que somos, em função dos grupos a que pertencemos e das relações que estabelecemos?

Pensemos, por exemplo, nas comunidades mais tradicionais, como tantas aldeias e vilas portuguesas.

Nesses contextos, onde as relações de proximidade, os laços de parentesco e a memória coletiva assumem particular importância, a identidade dos indivíduos é frequentemente construída a partir da família a que pertencem.

Não interessa tanto saber quem somos, mas sobretudo de quem somos filhos, netos, sobrinhos ou primos.

Somos «o filho do senhor António», «a neta da dona Maria» ou «o sobrinho daquele que vive junto à igreja».

O nosso nome próprio torna-se quase secundário. O que verdadeiramente importa é a nossa pertença familiar.

E essa pertença pode ter consequências sociais.

Se pertencermos a uma família respeitada e reconhecida na comunidade, podemos beneficiar de uma reputação positiva que não conquistámos individualmente. Se, pelo contrário, a nossa família estiver associada a uma imagem negativa, podemos ser objeto de preconceitos ou julgamentos sem que o nosso comportamento individual os justifique.

Pierre Bourdieu ajuda-nos a compreender este fenómeno através do conceito de capital simbólico, associado ao prestígio, reconhecimento e legitimidade social.

Mas o que tem isto que ver com a escola?

Na verdade, muito mais do que poderíamos imaginar.

A escola também constrói identidades

Quando uma criança entra na escola, não chega como uma página em branco.

Traz consigo uma história familiar, experiências de socialização, formas de falar, valores, hábitos, expectativas e recursos culturais que influenciam a sua relação com a instituição escolar.

A família constitui um dos principais agentes de socialização primária. A escola, por sua vez, assume um papel fundamental na socialização secundária, introduzindo a criança em novos universos de normas, regras, valores e relações sociais.

Mas a escola não se limita a transmitir conhecimentos ou a ensinar comportamentos socialmente esperados.

A escola também classifica, categoriza e atribui identidades aos indivíduos.

Pensemos numa situação relativamente comum.

Um professor recebe um aluno cujo irmão mais velho já frequentou a mesma escola.

Antes mesmo de conhecer verdadeiramente o novo aluno, pode já existir uma determinada expectativa sobre ele.

«É irmão do Miguel? O Miguel era um excelente aluno!»

Ou, pelo contrário:

«É irmão do Miguel? Espero que não dê tantos problemas como ele!»

Em ambos os casos, a identidade do novo aluno começa a ser construída a partir da experiência escolar de outra pessoa.

Antes de ter oportunidade de demonstrar quem é, já pode estar sujeito a expectativas positivas ou negativas.

A Sociologia designa este fenómeno, quando envolve a atribuição de características a indivíduos em função de categorias sociais, como um processo de rotulagem social.

A chamada teoria da rotulagem, particularmente associada a Howard Becker, ajuda-nos a compreender como determinadas classificações sociais podem influenciar a forma como os indivíduos são percecionados e tratados.

E essas classificações não são necessariamente inofensivas.

Quando as expectativas influenciam os percursos escolares

Imaginem dois alunos com capacidades semelhantes, mas relativamente aos quais os professores desenvolvem expectativas diferentes.

Um é considerado inteligente, responsável e com potencial académico. O outro é visto como pouco interessado, indisciplinado ou incapaz de alcançar bons resultados.

Essas expectativas podem influenciar, mesmo involuntariamente, a maneira como os professores interagem com cada aluno.

Um poderá receber maior incentivo, mais oportunidades de participação e maior reconhecimento. O outro poderá encontrar expectativas mais reduzidas relativamente ao seu desempenho.

Importa, contudo, perceber que não estamos perante um mecanismo automático ou inevitável. As expectativas dos professores podem influenciar os percursos escolares, mas não determinam, por si só, o sucesso ou o insucesso dos alunos.

Ainda assim, a questão sociológica é particularmente relevante:

Até que ponto aquilo que os outros pensam que somos influencia aquilo que podemos vir a ser?

E os pais? Também perdem a sua identidade na escola?

Curiosamente, a escola permite observar um fenómeno semelhante ao das comunidades tradicionais, mas com uma inversão geracional.

Nas aldeias, os mais novos são frequentemente identificados a partir dos mais velhos.

Na escola, acontece muitas vezes o contrário.

Os pais passam a ser conhecidos através dos filhos.

Quantos professores sabem o nome dos pais dos seus alunos?

Naturalmente, alguns saberão. Mas, em muitos casos, os pais são simplesmente «o pai do João», «a mãe da Mariana» ou «os encarregados de educação do Pedro».

A identidade individual dos adultos torna-se secundária relativamente ao papel que desempenham naquele contexto institucional.

E há um aspeto ainda mais interessante.

Nas comunidades tradicionais, os filhos podem herdar a reputação dos pais. Na escola, os pais podem ser socialmente avaliados a partir do comportamento dos filhos.

Quando um aluno apresenta bons resultados escolares, é educado e respeitador, não raramente ouvimos comentários como:

«Nota-se que tem uma boa educação em casa.»

Mas quando um aluno revela comportamentos considerados problemáticos, também é frequente ouvirmos:

«O problema deve vir de casa.»

Ou seja, a escola pode transformar o comportamento individual do aluno num indicador da qualidade da sua educação familiar.

O que está aqui em causa é um processo de generalização: a partir do comportamento de um indivíduo, formulam-se juízos sobre outros membros do seu grupo familiar.

Do ponto de vista sociológico, este fenómeno merece particular atenção, porque tende a simplificar realidades que são muito mais complexas.

O comportamento e o desempenho escolar de uma criança não resultam exclusivamente da educação familiar. São influenciados por múltiplos fatores, incluindo as condições sociais e económicas, as relações com os pares, as experiências escolares e as práticas da própria instituição. Ou seja, diversos contextos de socialização.

A escola como espaço de reconhecimento social

Erving Goffman mostrou-nos como a identidade social é construída e negociada nas interações quotidianas.

Aquilo que somos aos olhos dos outros depende, em parte, dos contextos em que nos encontramos e dos papéis sociais que desempenhamos.

Um indivíduo pode ser reconhecido como filho num determinado contexto, aluno noutro, atleta num clube desportivo e amigo no seu grupo de pares.

Não deixa de ser a mesma pessoa. Mas a dimensão da sua identidade que adquire relevância varia consoante o contexto social.

Na escola acontece precisamente isso.

O aluno não é apenas aquilo que pensa de si próprio. Também é influenciado pelas classificações, expectativas e formas de reconhecimento que encontra junto dos professores, colegas e restantes membros da comunidade educativa.

E a escola desempenha um papel particularmente importante neste processo porque dispõe de mecanismos institucionalizados de avaliação e classificação.

As notas, os prémios de mérito, os processos disciplinares, as distinções entre bons e maus alunos ou entre alunos considerados aplicados e desinteressados não são apenas instrumentos de organização escolar.

São também práticas que podem contribuir para a construção de identidades sociais.

Ser repetidamente identificado como «bom aluno» ou «mau aluno» pode influenciar a forma como o próprio indivíduo se vê e interpreta as suas possibilidades.

Isto não significa que a escola determine a identidade dos alunos. Significa que participa ativamente na sua construção.

Uma última reflexão

Vivemos em sociedades que valorizam cada vez mais a autonomia individual, a liberdade de escolha e a ideia de que cada pessoa constrói o seu próprio percurso.

No entanto, continuamos profundamente condicionados pelos contextos sociais em que estamos inseridos e pelo reconhecimento que recebemos dos outros.

A escola é um excelente exemplo desta tensão entre o indivíduo e a sociedade.

Por um lado, apresenta-se como um espaço de desenvolvimento individual, de valorização do mérito e de construção de projetos pessoais.

Por outro, é também um espaço onde os indivíduos são classificados, comparados, reconhecidos e, por vezes, estigmatizados.

E talvez uma das grandes contribuições da Sociologia da Educação seja precisamente ajudar-nos a compreender que os alunos não são apenas indivíduos que aprendem. São também atores sociais cuja identidade se constrói nas relações que estabelecem com a família, a escola, os professores e os colegas.

Afinal, quando um professor olha para um aluno, quem vê verdadeiramente?

O indivíduo que tem à sua frente?

O irmão de um antigo aluno?

O filho de determinada família?

O aluno que tem boas ou más notas?

Ou a imagem que foi sendo construída sobre ele ao longo do seu percurso escolar?

É precisamente por nos levar a formular estas perguntas que a Sociologia é tão fascinante.

Porque, por vezes, compreender a escola exige muito mais do que estudar aquilo que nela se ensina. Exige compreender as relações sociais que nela se constroem.